Lähihoitaja on toisen asteen oppilaitoksesta valmistuva sosiaali- ja terveysalan ammattilainen. Lähihoitajalla on oltava kyky tukea eri-ikäisten ihmisten voimavaroja ja toimintakykyä heidän omat lähtokohdat huomioon ottaen. Lähihoitajakoulutusta järjestävät toisen asteen ammatilliset oppilaitokset, aikuiskoulutuskeskukset. Koulutusta järjestetään myös oppisopimuskoulutuksena.